SUPER GT_{RACE REPORTS}

　5月28～29日、今季3戦目となる「たかのこのホテル SUZUKA GT 300km RACE」が、三重県の鈴鹿サーキットで開催され、夏を思わせる暑さとなる中、前戦富士で大きなクラッシュに見舞われた#3 CRAFTSPORTS MOTUL Zが優勝。新型Zにおける初優勝とともに、まさに復活と呼ぶにふさわしい勝利を飾った。

　快晴となった5月28日（土）、30℃近くまで気温が上がり、路面温度も45℃に届こうかという暑さとなる中、午後2時55分からGT300、GT500の公式予選が行われた。

　まずはGT300のQ1A組が行われたが、ここでは7号車BMW M4 GT3が1分57秒179でトップタイム。これに96号車RC F GT3、56号車GT-Rが2～3番手で続くが、B組では61号車BRZが1分57秒140とA組のトップタイムを上回って首位に。360号車GT-R、5号車MC86が2～3番手につけた。

　続いて午後3時28分から行われたGT500のQ1では、公式練習でトラブルに見舞われた38号車GRスープラが出走を見送り14台がコースイン。ここで1分44秒230というレコードタイムを叩き出して首位に立ったのは、前戦で大クラッシュを喫した#3 CRAFTSPORTS MOTUL Z。39号車、37号車のGRスープラ勢が2～3番手に続く。

　そして午後3時48分からのGT300のQ2では61号車BRZがセクター2まで好タイムをマークも、トラブルに見舞われて急遽スローダウンする波乱もあったが、7号車BMW M4 GT3をおさえて10号車GT-Rがトップタイムを叩き出しセッションは終了。ところが、再車検で10号車GT-Rに最低地上高違反があったためタイムが抹消となり、2番手で終えていた7号車BMW M4 GT3が繰り上がって初ポールに。96号車RC F GT3、56号車GT-Rが2～3番手となった。

　最終セッションとなるGT500のQ2は、午後4時06分にスタート。Q1を制した#3 CRAFTSPORTS MOTUL Zがトップに立つも、終盤に19号車GRスープラが1分44秒112でレコードタイムを更新する好タイムを叩き出して2戦連続でのポールシッターに。2番手には37号車GRスープラが続き、#3 CRAFTSPORTS MOTUL Zは3番手に。以下、#16 Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT、#17 Astemo NSX-GT、39号車GRスープラがトップ6に入った。

　一夜開けた鈴鹿も好天に恵まれたが、前日をも上回る真夏のような暑さとなり、路面温度も50℃前後まで上昇する中、午後2時40分に52周の戦いが始まった。

　オープニングラップ後半までトップを死守していたポールシッターの19号車GRスープラだったが、スタートで2番手に浮上していた#3 CRAFTSPORTS MOTUL Zが、目を見張るスピードを見せて130R飛び込みでトップに浮上。さらに、シケインへの飛び込みで37号車GRスープラも19号車GRスープラを捕らえて2番手にポジションを上げる。

　ここから19号車GRスープラは#17 Astemo NSX-GTにもかわされるが、#12 カルソニック IMPUL Zがスローダウンしてコース外にストップしたため、早くもFCYが導入される。これが解除されると、再び猛ダッシュを見せた#3 CRAFTSPORTS MOTUL Zが、徐々に37号車GRスープラ以下を突き放していく。

　すると、11周目には38号車GRスープラがトラブルからコース外にストップ。これでセーフティーカーが入り、#3 CRAFTSPORTS MOTUL Zのリードはなくなるが、14周目のリスタートから再び後続を引き離すことに成功し、37号車GRスープラ以下を寄せ付けない。

　ルーティンピットを終えても#3 CRAFTSPORTS MOTUL Zの優位は変わらず、2番手に浮上した#17 Astemo NSX-GTとのギャップは15秒を超える展開となるが、38周目に#16 Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GTがGT300車両に追突する形でアクシデントが発生し、2度目のセーフティーカーランに。

　再び大量リードを失った#3 CRAFTSPORTS MOTUL Zだったが、再スタート後も再び後続を突き放すと、そのまま逃げ切って今季初優勝を飾ることに。2～3位には#17 Astemo NSX-GT、37号車GRスープラと序盤から上位を争った2台が表彰台に上がり、39号車GRスープラ、19号車GRスープラ、#24 リアライズコーポレーション ADVAN Zまでが4～6位に入った。

　一方GT300では、ポールシッターの7号車BMW M4 GT3が好スタートを決め、96号車RC F GT3、56号車GT-Rがその背後で2番手を争う展開に。

　序盤のFCY明け、徐々にリードを拡大しつつあった7号車BMW M4 GT3だが、8周目にシケインで18号車NSX GT3がトラブルからコースアウトしクラッシュ。また、GT500のストップ車両があったことでセーフティーカーが導入され、いったん7号車BMW M4 GT3のリードは帳消しに。

　しかし、再開後も7号車BMW M4 GT3は再びリードを拡大。ルーティンピットを終えてもトップを死守する7号車BMW M4 GT3だったが、2番手にはセーフティーカー中に給油を済ませてポジションを上げた52号車GRスープラが浮上、これにタイヤ無交換作戦を採った5号車MC86が続き、56号車GT-Rらとの激しい3番手争いに。

　ところが、2度目のセーフティーカーのリスタートの際、52号車GRスープラはシケインでコースアウトを喫しポジションダウン。代わって5号車MC86、56号車GT-Rが2～3番手に浮上するが、盤石の走りを見せた7号車BMW M4 GT3はそのままトップでチェッカーを受け、嬉しい初優勝を飾ることとなった。

　また、5号車MC86は56号車GT-Rの猛攻を凌いで2位表彰台を獲得。52号車GRスープラ、88号車ランボルギーニGT3、34号車GT-Rが4～6位となっている。

　次大会「2022 AUTOBACS SUPER GT Round4」は、2カ月と長いインターバルを置き、8月6～7日に再び富士スピードウェイで開催されることとなっている。