MotoGP_{RACE REPORTS}

　第19戦カタールGPは、予選4番手からホールショットを奪い、レース終盤までトップを快走したＦ・バニャイア（ドゥカティ）が2位でフィニッシュ。優勝こそ逃したが、2年連続タイトル獲得に向けて大きく前進した。

　前日のスプリントで5位と苦戦し、このレースで優勝した総合2位のＪ・マルティン（ドゥカティ）に7点差に詰め寄られた。マルティンの後塵を拝したバニャイアは、「今日はハードにプッシュすることができなかったし、トラクションもなくて思うように走れなかった」と厳しい表情だった。しかし、決勝ではセットアップを見直し、スタートから18周目までトップを快走した。終盤は今大会好調なＦ・ディ・ジャンアントニオ（ドゥカティ）に先行を許したが、22周のレースでしっかり2位をキープ。このレースで10位に終わったマルティンとの差を、再び、21点へと広げた。厳しい戦いを終えたバニャイアは、「7点差から21点差にすることが出来た。これで少し差をつけた状態でバレンシアに向かうことが出来る。しかし、21ポイント差は安心できないし、最終戦も全力でいく」と満面の笑みも気持ちを引き締めていた。終盤、ジャンアントニオに抜かれた後、バニャイアはジャンアントニオのスリップストリームに吸い込まれて1コーナーでオーバーランを喫した。「これが、このレースで唯一のミスだったが、後続に大きなギャップがあったのでなんとか助かった。今日は勝ちたかったが、ジャンアントニオが速すぎた」と厳しい戦いを振り返った。

　これで3連戦最後の戦いとなる最終戦バレンシアGPを迎える。しかし、スプリントでタイトルが決定することは難しく、今季最後の決勝レースが、まさにタイトル決定戦となる。

　優勝したジャンアントニオは初優勝。3位にＬ・マリーニ（ドゥカティ）。以下、Ｍ・ビニャーレス（アプリリア）、Ｂ・ビンダー（ＫＴＭ）、Ａ・マルケス（ドゥカティ）と続いた。

　7位に、Ｆ・クアルタラロ（ヤマハ）。13番手グリッドから素晴らしい追い上げを見せた。「今回も厳しいグリッドからのスタートだったが、いいレースができた。昨日のスプリントとは違ってスタートが良かったことが結果につながった。昨日よりラップタイムもペースも速かったし、現状のベストは出せたと思う。でも、最終ラップのアレックス（マルケス）とのバトルはかなり厳しかった。速さではまさっていたのにパスすることはできなかった。それがいまの課題。それでも今日のレースには満足しているし、いい仕事ができた」と納得の表情だった。依然として、ドゥカティ、アプリリア、ＫＴＭ勢に苦戦しているヤマハだが、レースをこなす毎に確実にパフォーマンスを上げており、これからの戦いに注目される。

　8位にはＥ・バスティアーニ（ドゥカティ）。前戦マレーシアGPで今季初優勝を達成したが、スプリントでは、他者の転倒に巻き込まれる不運で20位。決勝は14番手グリッドから8位まで追い上げたが、「序盤にペースを上げられなかったのが影響した。後半はバイクのフィーリングも良くていいペースで走れた」と表彰台争いに届かずも、手応えあるレースだった。

　9位にＪ・ミラー（ＫＴＭ）、10位にマルティン（ドゥカティ）。予選7番手から序盤トップグループに加わったＭ・マルケス（ホンダ）が11位でチェッカーを受けた。「もっと苦戦すると思っていたので、今日の結果には満足している。今日はレースの大半をマルティンの後ろで走ったが、正直、僕もマルティンも厳しい走りを強いられた」。しかし、ところどころで見せる「さすがのパフォーマンス」に、観客から大きな拍手が送られた。次戦バレンシアGPは、マルケスにとってRepsol Honda Teamで走る最後のレース。「とても忙しく、そして、感情的な週末になると思うが、いつもと同じように100％の集中力で、最後の1周まで戦い続ける」と11年間在籍したRepsol Honda Teamラストランの意気込みを語った。

　J・ミル（ホンダ）が14位。タイヤの選択をミスしたF・モルビデリ（ヤマハ）が16位。中上貴晶（ホンダ）は19位。Ａ・リンスの代役として出場のＩ・レクオーナ（ホンダ）はトラブルでリタイアに終わった。