MotoGP_{RACE REPORTS}

　テキサス州ＣＯＴＡ（サーキット・オブ・ジ・アメリカ）で行われた第３戦アメリカズＧＰは、スズキの撤退で今季LCRホンダに移籍したA・リンス（ホンダ）が予選２番手から好スタートを切り今季初優勝を達成した。序盤はＰＰスタートのF・バニャイア（ドゥカティ）が一気にペースを上げて先行。２番手につけたリンスをじりじり引き離すが、３周目にレコードタイムをマークしたリンスがバニャイアの背後に迫る。ストレートではドゥカティ。ハイスピードコーナーが続くコース前半と終盤はリンスがその差を縮めるという接戦。そして迎えた８周目。背後に迫るリンスのプレッシャーに押しつぶされるようにバニャイアが転倒。これで首位に立ったリンスは、以後、後続との差を計りながら２０周のレースを走り切った。

　昨年の最終戦バレンシアＧＰ以来、３戦ぶりの優勝。バレンシアＧＰではスズキMotoGP撤退の花道を優勝で飾り、今度は低迷が続くホンダ陣営に、２年２５戦ぶりに優勝をプレゼントした。「素晴らしいレースが出来たし、すごくうれしい。今大会は予選でフロントロー、スプリントレースで2位、そして、決勝は優勝することが出来た。昨日のスプリントレースではスタートに失敗してペッコ（バニャイア）に逃げられたが、今日はいい走りが出来た」とスプリントレースで後塵を拝した悔しさを晴らした。COTAはリンスがもっとも得意とするコース。Moto３、Moto２を制し、2019年にはMotoGP初優勝をCOTAで達成。昨年も２位になっており、「好きなコース。自分の走りに合っているし、今日はペースもタイヤも良かった」と勝因を語った。

　２位には、L・マリーニ（ドゥカティ）。３位には7番手グリッドから好スタートを切り、オープニングラップに3番手に浮上したF・クアルタラロ（ヤマハ）が続いた。今年は開幕戦から気合が空回りするレースが多く、前日のスプリントレースも好位置につけながら転倒再スタートで19番手にダウン。そうした悔しさを晴らす表彰台だった。クアルタラロは、「とても厳しいレースだった。今年は序盤にポジションを落とすと表彰台に立つのが難しくなるので、序盤からハードに攻めた。そしてできる限りの力を発揮した。久しぶりに表彰台に立つことが出来てうれしい。チームも全力で頑張ってくれているし、これからも何度も上がりたい」と笑み。昨年のマレーシアGPで3位になって以来、4戦ぶりの表彰台。今年から始まったスプリントレースを含めると7レースぶりの表彰台だった。

　4位にM・オリベイラ（アプリリア）、5位にM・ベゼッキ（ドゥカティ）、7位にJ・ザルコ（ドゥカティ）、そして8位にF・モルビデリ（ヤマハ）と続いた。今年になって調子を取り戻してきたモルビデリは、前戦アルゼンチンGPの4位に続き2戦連続のシングルフィニッシュ。「走りは悪くなかったのだが、今大会は14番手というグリッドが悪すぎた。でも、調子はいいし、次に向けていろいろ収穫あるレースだった」と登り調子をアピールした。

　9位にF・ジャンアントニオ（ドゥカティ）、10位にA・フェルナンデス（アプリリア）、そして、開幕戦ポルトガルGPの怪我で欠場しているE・バスティアニーニ（ドゥカティ）の代役として出場のM・ピロが11位でチェッカーを受けた。代役としてしっかりポイントを獲得したピロは「今日のレースは、とにかく完走することが大きな目標だったし、あまりリスクを冒さないように走った。ウォームアップで試せなかった変更もありトップ10には届かなかったが、チームのためにいい仕事が出来たと思う」と、代役ながら貴重なポイントをゲットした。

　今大会PPを獲得しスプリントレースでライバルを圧倒。決勝レースでも大会の完全制覇を狙ったバニャイアだったが、前戦アルゼンチンGPに続き2戦連続の転倒となった。「2戦連続の転倒は、自分でも説明がつかないし、この状況を受け入れるのは辛い。ミスをしたのは事実だが、それが何なのかはわからない。不思議な転び方だったし、これからしっかり分析したい」と肩を落とした。開幕戦ポルトガルGPに続く完全制覇は果たせなかったが、総合2位をキープした。

　今大会は、22台が出場して完走13台という厳しい戦い。2日連続で青空が広がるも、スプリントレースの30℃から一気に21℃へと気温が下がったことが、一層レースを難しくした。リンスが優勝したホンダ勢は、J・ミル、中上貴晶、マルク・マルケスの代役として出場のS・ブラドルが、転倒リタイアという結果だった。