SUPER GT_{RACE REPORTS}

　8月26～27日、今季2度目の開催となる鈴鹿サーキットを舞台に、「SUZUKA GT 450km RACE」が行われた。酷暑の週末となったが、GT500では#16 ARTA MUGEN NSX-GTが今季NSX勢にとって初となる優勝をポール・トゥ・ウインで飾ったほか、GT300でも18号車NSX GT3が今季2勝目をマークし、ホンダ勢が両クラスで凱歌を上げた。

　直前まで雨の可能性も懸念されたものの、この週末の鈴鹿は夜間に降雨はあったものの、昼間には雨は降らず、非常に暑さが厳しい中での2日間となった。

　まず、土曜の午後3時20分に予定より10分遅れてスタートしたGT300のQ1A組では、61号車BRZがトップを奪い、87号車ランボルギーニGT3、9号車メルセデスGT3が2～3番手に。

　続くB組では、6号車アウディR8 LMSが首位通過を果たし、4号車メルセデスGT3、56号車GT-Rがこれに続く。

　この後午後3時53分に開始されたGT500のQ1では、#8 ARTA MUGEN NSX-GTがトップタイムを獲得も、少し遅れて同タイムを刻んだ#24 リアライズコーポレーション ADVAN Zが2番手、3番手には#23 MOTUL AUTECH ZとGT-R勢が好調さを見せた。

　午後4時13分に始まったGT300のQ2では、これが14回目のポールポジション獲得となる山内英輝のドライブで、1分57秒608を叩き出した61号車BRZがポールシッターに。96号車RC F GT3、4号車メルセデスGT3、87号車ランボルギーニGT3らが58秒台で続くこととなった。

　また、午後4時31分にスタートしたGT500のQ2は、やや夕方となって路気温が下がる中でアタックが行われ、Q1同様46秒台の攻防が展開されたが、#16 ARTA MUGEN NSX-GTが1分46秒385をマークしてポールポジションを獲得。同じく46秒台を叩き出した#23 MOTUL AUTECH Z、#17 Astemo NSX-GTが2～3位につけた。

　一夜明けた8月27日の日曜日は、気温33℃、路面温度50℃という酷暑の中、午後2時45分に450km、77周の決勝がスタートを迎えた。

　三重県警の白バイ・パトカー先導によるパレードラップとフォーメーションラップを終え、午後2時53分に決勝レースがスタートすると、GT500では、まずはポールの#16 ARTA MUGEN NSX-GTがじりじりとリードを築き、#23 MOTUL AUTECH Z、#17 Astemo NSX-GTとのギャップを拡大していく。

　早々に1回目のピットインをこなす陣営も現れるが、11周目にGT300でアクシデントが発生したためSCからFCYへ。#16 ARTA MUGEN NSX-GTはFCY寸前にピットインし給油とタイヤ交換を行うが、少し遅れて同様にピットに入った6番手の#24 リアライズコーポレーション ADVAN Zは入り口閉鎖に僅かに間に合わず、60秒のペナルティストップを科せられてしまう。

　逆にこのピットストップが奏功した#16 ARTA MUGEN NSX-GTは、一気に30秒ほどにギャップを拡大することに成功、44周目の2回目のピットもトップを譲ることなく終え、2番手で追走する#23 MOTUL AUTECH Zの接近を許さぬ盤石のレース運びを見せる。一方で3番手につけていた#17 Astemo NSX-GTはピットインのタイミングが裏目に出て、早めにピットを終えて追い上げていた39号車GRスープラの後塵を拝することに。

　前回は大きなアクシデントに見舞われた鈴鹿大会だが、この日はトップをひた走る#16 ARTA MUGEN NSX-GTが順調に周回を重ねることとなり、そのままトップでチェッカー。2番手の#23 MOTUL AUTECH Zに10秒以上の差をつけての、見事なポール・トゥ・ウインに。#23 MOTUL AUTECH Zに続いては、3番手でフィニッシュした39号車GRスープラが今季初となる表彰台を獲得することとなった。

　ところが、暫定表彰台を終えた後に行われた決勝後の再車検で、#23 MOTUL AUTECH Zのスキッドブロックが規定を超えて削れていることが判明。このため#23 MOTUL AUTECH Zは失格となり、2位を失うことに。代わって39号車GRスープラが2位、3位には14号車GRスープラが、さらに4～6位には#17 Astemo NSX-GT、#1 MARELLI IMPUL Z、38号車GRスープラがそれぞれ繰り上がっている。

　一方、GT300では、スタートからポールの61号車BRZが逃げ、これを96号車RC F GT3、4号車メルセデスGT3、87号車ランボルギーニGT3と、グリッド順どおりのオーダーでの追走が続けられたが、ピットインが可能となる5周目を過ぎたところで、燃費に優れた車両たちが早くも最初のピットを消化するが、上位陣はそのままステイする。

　それでもトップの61号車BRZは16周目に、2番手に浮上していた4号車メルセデスGT3も18周目にピットインを敢行したことで、一時は87号車ランボルギーニGT3が首位に立つも、全車が最初のピットを終えた頃には、早めにピットインを消化していた2号車GR86、31号車レクサスLCらがレースをリードすることに。

　しかし、41周目に2回目のピットを終えたあと、61号車BRZがハイペースで2号車GR86を追走。終盤激しい戦いとなることが想定された矢先の45周目、130R手前で56号車GT-Rの右リヤタイヤが外れてしまったために、コースオフしてクラッシュしてしまう。

　これで2度目のFCYが導入されたが、ここで2回目のピットインを引き延ばしていた陣営が一気にピットイン。うまくピットクローズの前にピットへ飛び込んだ87号車ランボルギーニGT3と18号車NSX GT3が一気に優勝争いに絡むことに。

　トップに躍り出た18号車NSX GT3は、終盤87号車ランボルギーニGT3の追い上げに耐え、そのままトップチェッカー。開幕戦以来となる今季2勝目を飾った。

　惜しくも87号車ランボルギーニGT3は2位、3位には61号車BRZが入り、以下88号車ランボルギーニGT3、4号車メルセデスGT3、31号車レクサスLCが4～6位となった。

　次大会となる「SUGO GT 300km RACE」は、みちのくはスポーツランドSUGOにて、9月16～17日に開催される予定だ。